碎礦和磨礦是選礦廠的核心環節，幾乎所有的選礦廠都設有碎礦和磨礦作業。碎礦和磨礦是選礦廠的領頭工序，其生產能力直接決定了選礦廠的整體效率。

在選礦廠的投資中，碎礦和磨礦環節占據了大約60%的投資，而磁選廠甚至高達75%以上。此外，電耗占選礦總電耗的50%至60%，生產經營費用也占據了選礦廠總成本的40%以上。磨礦作業的產品質量直接影響著選礦指標的高低，因此，碎礦和磨礦工段的設計和操作對于選礦廠的技術經濟指標具有直接影響。

除了金屬選礦廠，冶金、化工、建材、煤炭、火電等國民經濟基礎行業中也設置了碎磨作業，這些設備是生產中的主要設備。磨礦作業對于國民經濟的影響尤為顯著，全國每年有上百億噸礦料需要破碎，而全國每年的發電量約有60%以上消耗于磨礦，約有上百萬噸鋼材消耗于磨礦。因此，提高碎磨作業的效率并降低能耗具有重要意義。

碎礦和磨礦的階段及流程涉及將礦石從原始粒度減小至適合選礦的粒度。這個過程不可能在一次破碎中完成，而是需要分階段進行。大致的粒度劃分是在5mm，碎礦的產品粒度大于5mm，破碎力以壓碎為主。磨礦的給礦粒度為5mm以下，破碎力以沖擊及磨剝為主。碎礦進一步分為粗碎、中碎及細碎，磨礦進一步分為粗磨和細磨。

為了提高主機的工作效率，并在碎磨作業中盡量避免“不必要的破碎”，破碎機常常與篩子聯合工作，磨礦機必須與分級機聯合工作。在碎礦段中設置預先篩分，可將原料中不需此段破碎的物料預先篩除，減少進入破碎機的給礦量及不必要的破碎。而在碎礦后設置的檢查篩分則可將粒度達不到要求的不合格粒級返回本段破碎機再次破碎，檢查篩分的設置可以嚴格控制破碎產品粒度。設置檢查篩分不僅增加篩子及返礦設備，也增加場地及建設費用，因此通常只在對粒度有嚴格要求的細碎作業中才采用。粗碎及中碎中通常只設預先篩分，如果粗碎機及中碎機的生產能力富余，可以不設預先篩分，因預先篩分的設備也要增加設備費用并損失空間高度。

磨礦的粒度比碎礦要求更嚴，而且磨礦機自身沒有產品粒度的控制能力（棒磨機有一定的粒度控制能力，可以開路磨礦），因此，在磨機外面必須設置分級機來控制磨礦粒度，即閉路磨礦。